Existen testimonios abundantes en la historia que posteriormente ha elaborado la iglesia, y en las mismas crónicas romanas, de las persecuciones que sufrieron los primeros cristianos en Roma, hasta tal punto que debieron subsistir durante decenios en la clandestinidad, reuniéndose en la necrópolis de la ciudad.

     Quizá resulta menos conocido que el cristianismo no sólo debió competir con el panteón politeísta de los romanos, sino también contra el culto monoteísta de Mitra.

     El mitraísmo, que había surgido en la India, consistía en la adoración al Dios-Sol y la purificación mediante el sacrificio de un toro. Esta religión toma cuerpo en la Persia Antigua. Allí es recogida por el profeta Zarathustra, cuyo pensamiento influirá en la mayoría de concepciones monoteístas que se formarán en Oriente Medio.

     El culto a Mitra estuvo extendido por todo el Imperio Romano, y fue uno de los cultos más importantes con un amplio apoyo popular. Esta religión se consolidó en el período de máximo esplendor de Roma, entre los emperadores Nerva y Cómodo (finales del siglo I y siglo II).

     Sin embargo cuando Constantino I declaró el cristianismo como religión oficial del Imperio, el mitraísmo se vio relegado del culto público, y los mismos cristianos iniciaron una persecución despiadada contra todos sus seguidores.